За 26 лет до первого полёта человека в космос Константин Эдуардович Циолковский сказал: «Не хочется умирать на пороге проникновения человека в космос. Я свободно представляю первого человека, преодолевшего земное притяжение и полетевшего в межпланетное пространство… Он русский… Он гражданин Советского Союза. По профессии, вероятнее всего, лётчик. У него отвага умная, лишенная дешёвого безрассудства. Представляю его открытое русское лицо, глаза сокола».
Эти слова были произнесены учёным, когда Юрию Гагарину был всего один год.
Никто не мог предвидеть, что именно этот мальчик полетит первым в космос и что портрет, нарисованный Циолковским, удивительно совпадёт с обликом Юрия Гагарина.
9 марта 1934 г. у колхозницы села Клушино Смоленской области Анны Тимофеевны Гагариной родился сын, которого назвали Юрием. 1 сентября 1941г он пошел в 1 класс, а уже 12 октября в село вошли немцы. Долгих два года пробыли немецко-фашистские войска в Клушине, и два года маленький Юрий видел все ужасы, присущие войне. 24 мая 1945г. семья Гагариных переехала из Клушина в город Гжатск (ныне Гагарин), где Юрий продолжил обучение. В мае 1949 года он окончил 6 класс, а в сентябре поступил в Люберецкое ремесленное училище.
В новой робе вошел он мальчишкой в литейку
И застыл на мгновенье: там пламя и дым!
Звонко брызги металла из формы летели,
Как осколки единой огромной звезды.
С детских лет он познал: то пожнешь, что посеешь.
…Льется жидкий металл, раскаленный, как век!
Мастер хитро прищурился: - Нечто робеешь?
Привыкай… управляет огнем человек.
Окончив училище и получив специальность, Гагарин решает продолжить учебу и в августе 1951г. становится студентом Саратовского индустриального техникума. В годы учебы Юрий особенно много внимание уделяет спорту. Именно в эти годы он увлёкся авиацией и пришел в Саратовский аэроклуб.
В июне 1955г. он с отличием окончил техникум, а в июле – совершил первый самостоятельный полёт на самолёте Як-18, одновременно окончив и аэроклуб.
27 октября 1955г. Октябрьским райвоенкоматом города Саратова Гагарин был призван в ряды Советской Армии и направлен на учёбу в город Оренбург в 1-е Чкаловское военно-авиационное училище летчиков.
Едва надев военную форму, Гагарин понял, что с небом будет связана вся его жизнь. 25 октября 1957г. училище закончено. Спустя два дня в жизни Гагарина произошло еще одно знаменательное событие – он вступил в брак с Валентиной Ивановной Горячевой. В конце 1957г. Гагарин прибыл к месту своего назначения – истребительный авиаполк Северного флота.
9 декабря 1959г. он написал заявление с просьбой зачислить его в группу кандидатов в космонавты и уже через неделю он был вызван в Москву. 3 марта 1960г. Гагарин был зачислен в первый отряд космонавтов и 11 марта приступил к тренировкам.
Выбор первого космонавта определялся многими факторами. Но все понимали, что он должен стать лицом нашего государства, достойно представляющим Родину на международной арене. Наверно, именно эти причины и заставили сделать выбор в пользу Гагарина, доброе лицо и открытая душа которого покоряли всех, с кем ему приходилось общаться. А последнее слово оказалось за Никитой Сергеевичем Хрущевым, главой нашего государства. Когда ему принесли фотографии первых космонавтов, он без колебаний выбрал Гагарина. Его дублёром был назначен Герман Титов.
Сообщение ТАСС.
12 апреля 1961 года в Советском Союзе выведен на орбиту вокруг Земли первый в мире космический корабль – спутник «Восток» с человеком на борту. Пилотом – космонавтом космического корабля – спутника «Восток» является гражданин Союза Советских Социалистических Республик лётчик майор Гагарин Юрий Алексеевич.
… В космосе – Гагарин! Юрий! Наш!
И снова марш!
И снова он смолкал…
И первый с космодрома репортаж.
В сердцах слова навеки высекались:
«Советский человек! Гагарин! Наш!
Наш в космосе!
Наш – первый на Земле!
Сын человечества в космическом пути».
И наше сердце билось в корабле,
Мы эхо пульса слышали в груди.
Сообщение ТАСС.
После успешного проведения намеченных исследований и выполнения программы полёта 12 апреля 1961 года в 10 часов 55 минут по московскому времени советский корабль «Восток» совершил благополучно посадку в заданном районе Советского Союза.
Уже в конце апреля Юрий Гагарин отправился в свою первую зарубежную поездку. «Миссия мира», как иногда называют поездку первого космонавта по странам и континентам, продолжалась 2 года. Гагарин посетил десятки стран, встретился с тысячами людьми. Встретиться с ним считали за честь короли и президенты, политические деятели и учёные, артисты и музыканты. Впечатляет коллекция наград, которые он получил во время этих поездок.
Осенью 1963г. Гагарин поступает в Военно-воздушную академию имени Н.Е.Жуковского, чтобы получить высшее образование. 20 декабря 1963г. был назначен заместителем начальника Центра подготовки космонавтов. Но больше всего ему хотелось летать. В те годы в Советском Союзе началась реализация «лунной программы». Одним из тех, кто стал готовиться к полёту на Луну, стал и Гагарин.
1968г. стал последним в жизни Гагарина. 17 февраля он защитил диплом в Академии имени Н.Е.Жуковского и с большим трудом добился разрешения самостоятельно пилотировать самолёт. 27 марта был первый такой полёт. И последний… Самолёт разбился вблизи деревни Новоселово Владимирской области.
Утром, отправляясь на аэродром, как оказалось в свой последний полёт, Юрий расцеловал жену, дочек. Валентина, сквозь слёзы улыбаясь, сказала:
- Всё будет хорошо…
… Потом, когда его не стало, по радио услышала чьи-то стихи, разыскала их и выучила наизусть, потому что была в тех строках истинная, такая близкая ей правда:
Средь знаменитостей, среди актрис,
В рассветной дымке синего экрана
Вы не заметите их нежных лиц,
Их балуют не часто крупным планом.
Для них тревожно проплывает ночь,
И стынет ужин долгими часами.
Мужьям они не в силах чем-нибудь помочь.
Они лежат с открытыми глазами.
И всё-таки совсем не в этом суть,
Когда корабль космический вернётся.
Сиянье славы их мужья несут,
А тяжесть славы жёнам достается.
Жёны космонавтов не летают в космос. Но они тоже мужественные люди.
28 марта 1968г. весь мир содрогнулся от горя, когда Юрий Гагарин ещё раз взглянул на людей из тысяч газет, окаймленный траурными полосами, такой простой и милый в своей человечности. Может, потому, будто наперекор судьбе некоторые напечатали портрет с его чудесной улыбкой, в которой была неистребимая жизнь. Ведь долго еще мир не родит человека, которого люди вознесут на такую вершину Славы.